Se oyen muchas retóricas en torno a la cuestión de las alianzas. En lo concerniente al desarrollo, con frecuencia se usa el término “alianza” como sinónimo de “aspiración a mantener relaciones equitativas entre donantes y receptores”, y se dejan de lado los muy acusados desniveles de poder entre ellos. En el artículo de fondo, “¿Comprometidos o divorciados?” (página 4), el Profesor Richard Batley señala que en muchos países, los gobiernos aparentemente aceptan de buen grado la idea de las alianzas, pero en la práctica raramente colaboran con las entidades no estatales que prestan servicios. En consecuencia, los beneficios teóricos de las alianzas raramente se plasman en la práctica y esto agrava la sospecha de que tales beneficios podrían ser sólo ideas fantasiosas. Pero pese a las retóricas, hay sólidos argumentos en favor de las alianzas para la prestación de servicios básicos, como lo demostramos en este número de Capacity.org.

Las alianzas pueden conducir a un aprovechamiento eficaz y eficiente de los recursos financieros, que de otro modo estarían fragmentados entre diferentes organizaciones, con escasa coordinación y resultados mínimos. A nivel local, las organizaciones abarcan gobiernos locales, dependencias de ministerios técnicos desconcentrados, ONG, organizaciones confesionales y grupos comunitarios de ayuda mutua. Las alianzas exitosas, como el Programa de Cooperación para la Salud en Puntland, Somalia (página 11), han superado barreras arraigadas desde antigua data y debidas a la compartimentación y han comenzado a colaborar entre distintas entidades, y así lograron mejor acceso a los servicios básicos.

Las alianzas, además de ser eficaces para la prestación “directa” de los servicios, también pueden servir para establecer un “ámbito de servicios” más coherente y sostenible. Godfrey Jjooga Ssebukulu muestra cómo el sector de microfinanciación en Uganda se había desarrollado con el apoyo de donantes, pero había llegado a su límite (página 7). A fin de ser sostenibles a largo plazo, las instituciones de microfinanciación se vieron obligadas a comercializar sus operaciones. Fue necesario establecer a nivel nacional un sistema coherente y reglamentado para la transformación de estas instituciones. A fin de que el proceso tuviera éxito, fue preciso entablar relaciones de colaboración entre los donantes, el Gobierno y las instituciones de microfinanciación.

Las alianzas también pueden congregar fuentes de conocimientos y expertos que se complementan recíprocamente. Al cooperar entre sí, diversas entidades participantes en los servicios de salud descentralizados en Malí han superado las fricciones iniciales y están aportando ahora conocimientos teóricos y prácticos indispensables para el buen funcionamiento de dichos servicios (página 8).

Lograr que una alianza dé buenos resultados es un arte que requiere aptitudes y condiciones que no siempre están disponibles en abundancia. Algunas de las numerosas mencionadas en este número son: armonización de ambiciones e intereses, confianza mutua, transparencia, objetivos claros y liderazgo inspirador. En la columna por invitación, el Profesor Alan Fowler afirma que es preciso prestar más atención a la facilitación para poder lograr alianzas eficaces que produzcan buenos resultados sobre el terreno.