A fines del decenio de 1980, como parte de las iniciativas para liberalizar la economía de Uganda, el Gobierno abolió las juntas estatales de comercialización. Los agricultores, privados de salidas para sus productos, quedaron librados a sí mismos en mercados cada vez más inestables; y muchas ex cooperativas se desintegraron. Los diversos participantes en el sector agropecuario tomaron conciencia de que debían organizarse y aparecieron asociaciones de productores, como la Asociación de Productores y Procesadores de Semillas Oleaginosas de Uganda (UOSPA).

La UOSPA fue fundada en 1995 por varios agricultores y otros interesados, entre ellos, procesadores, comerciantes, investigadores y consumidores de semillas oleaginosas y sus productos. Desde entonces, la Asociación ha contribuido al establecimiento de centenares de organizaciones de agricultores, con 75.000 miembros en todo el país. La UOSPA ha tenido un papel protagónico en el aumento de los suministros de semillas y de la capacidad de procesamiento. La Asociación también imparte capacitación para ayudar a los agricultores a negociar mejores precios, aumentar sus ingresos y ahorrar dinero para reinvertir en sus granjas. Mientras anteriormente las cooperativas se ocupaban mayormente de comercialización, la nueva organización apoya una amplia gama de procesos a lo largo de la cadena de valor de las semillas oleoginosas: producción, procesamiento, comercialización e investigación.

Cadena de valor de las semillas oleaginosas

La cadena de valor establecida en Uganda abarca actualmente a los agricultores y a una amplia gama de otros copartícipes. Las actividades de todos estos interesados directos se conjugan en un proceso viable y competitivo que beneficia a todos los participantes.

Por conducto de la Asociación, los agricultores también están en condiciones de aprovechar los ahorros en grupo y los planes de crédito. De esa manera, se dispone de capital para otorgar préstamos que pueden ser reinvertidos en sus granjas o utilizados para adquirir nuevas máquinas o insumos, entre ellos fertilizantes, a fin de obtener aumentos de la producción.

La UOSPA ha ayudado a muchos agricultores a aumentar su producción y a ampliar sus actividades para llevarlas a otras partes de la cadena de valor de semillas oleaginosas, incluida la producción de materiales para plantar y para el procesamiento de las semillas. Dado que los productores, en su mayoría, son agricultores de subsistencia, la UOSPA los ha alentado a integrar la producción de semillas oleaginosas con otras actividades agropecuarias, con el propósito de ayudar a que los hogares diversifiquen sus actividades agrícolas, optimicen el aprovechamiento de los recursos y aumenten sus ingresos. Actualmente, muchos agricultores participan en la cría de animales y en cultivos que se imbrican en el sistema de cultivo de semillas oleaginosas. Por ejemplo, los residuos de la planta que produce semillas oleaginosas pueden ser triturados para formar una torta apta para la alimentación del ganado, o como suministro para la cría de peces, que puede ser incorporada nuevamente a los suelos, reduciendo así la necesidad de costosos fertilizantes artificiales. Además, la Asociación tiene planes para generar energía a partir del excedente de aceites vegetales producidos en las granjas.

Desarrollo equilibrado

as granjas representan sólo un aspecto de la cadena de valor de las semillas oleaginosas. Es importante para la UOSPA considerar la totalidad de la cadena al buscar oportunidades de desarrollo del sector. Esto no siempre es fácil. La UOSPA recibe apoyo de varios donantes y organismos, cada uno con sus propias políticas y preferencias en cuanto a las cuestiones que desean patrocinar. La UOSPA debe velar por que se cubran todas las cuestiones pertinentes, incluidas las que no reciben apoyo de donantes, como el desarrollo de infraestructura y los vínculos con mercados internacionales.

Para asegurar el desarrollo equilibrado del sector de semillas oleaginosas, se utiliza un modelo a manera de telaraña que refleja las diversas etapas de la cadena de valor: producción, procesamiento, intercambio y comercialización. Este modelo ha orientado a la UOSPA, al Gobierno y a los aliados para el desarrollo, en la formulación de un programa quinquenal de desarrollo sectorial denominado “Creación de la red alimentaria de semillas oleaginosas”. El objetivo de dicho programa es lograr que el sector de semillas oleaginosas sea resistente. Es un modelo alternativo de alianza entre el sector público y el privado, y no de monopolios de empresas multinacionales que sólo utilizan a los pequeños agricultores como fuente de materia prima.