Las organizaciones de la sociedad civil tienen una contribución muy importante que hacer al proceso de transformación de Estados frágiles en países pacíficos y estables. Frances Fortune y Ambrose James describen las experiencias recogidas durante las recientes elecciones en Sierra Leona.
El 11 de agosto de 2007, los habitantes de Sierra Leona votaron en elecciones parlamentarias y presidenciales, con una concurrencia sin precedentes a las urnas, del 76%, y la segunda vuelta de la elección presidencial, el 8 de septiembre, contó con la misma proporción de votantes. Esas elecciones nacionales fueron un hito de importancia crítica en la transición de Sierra Leona desde su brutal conflicto de un decenio de duración, hacia la consolidación de la paz y de la estabilidad. Hubo unos pocos incidentes aislados de violencia limitada, particularmente en la capital, y de intimidación y proselitismo en algunos comicios; pero a juicio de observadores nacionales e internacionales, las elecciones fueron libres e imparciales.
Las OSC desempeñaron un importante papel en estos resultados pacíficos. Cuando hay rumores y propaganda inflamatoria, las elecciones pueden fácilmente tornarse violentas. Para prevenir la violencia, una ONG, Search for Common Ground Sierra Leone (SFCG), apoyó dos iniciativas de la sociedad civil para crear transparencia: la Red Independiente de Radiodifusión (IRN) y el Observatorio Nacional Electoral (NEW).
Radiodifusión comunitaria
La primera OSC que recibió apoyo de SFCG fue una red comunitaria de radiodifusión, establecida en 2002 para apoyar las elecciones nacionales de ese año: la Red Independiente de Radiodifusión (IRN), que se convirtió en red nacional de 21 estaciones comunitarias y privadas de radio. La IRN tiene oficinas y estudios de producción en Freetown. Cada estación miembro en los 14 distritos del país envía noticias locales a un centro donde se preparan los programas para su difusión simultánea por toda la red. Además, las estaciones miembros difunden programas de SFCG sobre importantes temas sociales y políticos para informar y entretener a sus radioescuchas.
La IRN fue establecida por SFCG conjuntamente con la Media Foundation for Peace and Development y con apoyo técnico de BBC World Service Trust. El objetivo a largo plazo de la Red es crear la primera red nacional autónoma de información pública en el África occidental.
Para las elecciones de 2007, SFCG e IRN enviaron 120 reporteros itinerantes a zonas donde había grandes tensiones entre partidos rivales, y a regiones remotas que, de otro modo, habrían carecido de cobertura radiofónica. Los reporteros, miembros del personal de SFCG y de las estaciones de IRN, informaron acerca de las condiciones que observaban.
Durante el día de la elección, llegaron a la sede de IRN en Freetown abundantes noticias en vivo, que dieron un claro panorama de la manera en que se iban realizando las elecciones en todo el país, a nivel de distrito. Dado que los periodistas informaron tanto a la red nacional IRN como a sus estaciones locales, en realidad los ciudadanos estaban informando los unos acerca de los otros; informes auténticos de testigos presenciales sobre las actividades en cada distrito. Sus relatos individuales reforzaron la confianza en el proceso y los resultados pacíficos.
Cuando la votación estaba finalizando ese día, SFCG e IRN lideraron el recuento paralelo de los votos electorales efectuado por los medios de difusión independientes. Los 420 reporteros electorales estacionados en todo el país difundieron resultados oficiosos de la votación, a medida que eran anunciados en cada comicio. En el centro de Freetown, muchos voluntarios atendieron los teléfonos y funcionarios incorporaron los resultados en una base de datos. A un ritmo del 1% del total de votos por hora, los resultados iban llegando a los radioescuchas de todo el país.
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Observadores electorales en un comicio en Freetown. |
Dos días después, cuando la Comisión Electoral Nacional (NEC) comenzó a difundir los resultados consolidados, SFCG e IRN ajustaron su estrategia y se centraron en reportajes para analizar y explicar los resultados que iban apareciendo. El propósito era contribuir a orientar las expectativas de la población y su comprensión del proceso. En general, los análisis aportados por IRN contribuyeron a que el pueblo fuera comprendiendo los resultados parciales, tuviera paciencia y esperara los resultados finales.
El enfoque de ir proporcionando gradualmente información en el período entre el cierre de los comicios y los anuncios de resultados iniciales por NEC (tres días después para la elección presidencial complementaria) fue un factor fundamental para reducir las tensiones en todo el país. Al mismo tiempo, dio al público la confianza de que había observadores independientes que vigilaban el proceso, en caso de que los resultados oficiales difirieran sustancialmente de los recuentos individuales. Los mensajes difundidos por IRN durante las elecciones fueron una real prueba de la capacidad de los medios de difusión locales para contribuir de manera madura y constructiva al proceso político, evitando la propaganda inflamatoria.
A lo largo del período de la elección, IRN reaccionó rápidamente frente a las noticias constantemente actualizadas fundamentales, sin comprometer sus principios de apoyo a un proceso electoral pacífico y creíble. Al hacerlo, ganó el respeto de los observadores de medios de difusión independientes, además de proporcionar un recurso de importancia crucial al pueblo del país. Al reconocer la inestabilidad de la situación entre la primera vuela y la sumamente competitiva segunda vuelta de votación por el presidente, IRN invitó a importantes analistas políticos y expertos electorales a comunicar al público sus conocimientos y observaciones. Así aseguraron que en el debate público, tan sobrecargado, se introdujera información fidedigna y una voz clara.
Manejo de rumores
Entre bambalinas, los productores de IRN en Freetown estaban adoptando decisiones clave sobre las historias que debían difundirse. Un ejemplo: cerca de mediodía apareció una historia inflamatoria con posibles graves implicaciones para el resultado pacífico de la elección. Desde una comisaría de policía de la capital, comenzaron a surgir noticias de que se había encontrado una urna repleta de balotas y materiales electorales. IRN despachó rápidamente un periodista, quien encontró la comisaría rodeada de jóvenes. Las presunciones de que la policía controlada por el Gobierno alteraba los resultados en Freetown, donde predominaba la oposición, suscitó crecientes tensiones. IRN envió otro periodista para que registrara en videofilme los contenidos de la urna, que en realidad eran materiales de capacitación desactualizados y ninguna boleta electoral. El Director Ejecutivo de IRN decidió difundir en vivo el informe de los periodistas, quienes explicaron la situación. Dado que los ciudadanos estaban pegados a sus aparatos de radio, IRN probó su capacidad para disipar los temores y definir el tono, mediante informes verosímiles. Se comprobó que este enfoque era importante para posibilitar unas elecciones pacíficas y equitativas.
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El Observatorio Electoral Nacional (NEW)
La segunda OSC apoyada por SFCG durante las elecciones fue el Observatorio Electoral Nacional, coalición de más de 375 organizaciones locales e internacionales de la sociedad civil. Entre sus diversos miembros figuran SFCG, Oxfam, el Sindicatos de Maestros de Sierra Leona, y la Asociación de Agricultores. Basado en su experiencia durante las elecciones de 2002 y 2004, NEW formuló una estrategia para 2007, centrada en transformar su estructura y su capacidad a fin de:
- Ubicar un observador capacitado en cada comicio;
- Aplicar un rápido mecanismo de información para obtener una clara instantánea de las actividades en el país;
- Realizar un recuento paralelo de los votos.
SFCG, colaborando con dinámicos miembros de todas las demás organizaciones asociadas, proporcionó asistencia técnica y coordinación a una de las más amplias iniciativas de observación de elecciones emprendidas en África. Bajo el liderazgo general del Comité de Gestión Estratégica, y con una estructura de adopción de decisiones descentralizada, NEW logró eficazmente sus tres objetivos electorales estratégicos, ninguno de los cuales se había alcanzado antes en el país.
A fin de ubicar un observador capacitado en cada comicio, NEW aprovechó los conocimientos y redes de sus organizaciones asociadas para movilizar observadores en cada poblado pequeño y cada aldea, y para colocar observadores capacitados de la sociedad civil en un 97% de los comicios de todo el país.
Andrew Sellu, miembro de NEW, dijo “En zonas rurales, muchos campesinos consideran que el administrador del comicio es el jefe. La presencia de NEW cambió la situación. Gracias a nuestros observadores, con sus distintivas camisetas negras, las personas cobraron conciencia de que podían votar como quisieran. Los funcionarios de NEC acogieron con agrado la presencia de NEW”.
Los dos miembros de la delegación de la Unión Europea en el remoto distrito fronterizo de Kailahun, dijeron después que había sido alentador ver a los observadores de NEW con sus camisetas negras en todos los puestos visitados.
En la respuesta de NEW por distrito se integraron “coordinadores para informar sobre incidentes”, encargados de resolver problemas a nivel local e incorporar los incidentes graves en la base de datos de NEW. Esos coordinadores filtraron eficazmente problemas que probablemente habrían impedido o afectado una votación imparcial, separándolos de otros problemas más manejables. Así, pudieron actuar como amigables componedores y acrecentar la velocidad con que se plantearon preocupaciones auténticas ante las autoridades de distrito apropiadas. En la segunda vuelta se observaron y registraron en la base de datos de la sede de NEW, 32 incidentes de votación múltiple. Después de las elecciones, la información de la base de datos ayudó a NEC en su investigación sobre fraude electoral.
NEW alcanzó su segundo objetivo de crear y operar un sistema de información rápida para observadores electorales. Con el apoyo técnico del Instituto Nacional Democrático, se seleccionó al azar una muestra representativa, de “puestos de votación prioritarios”. Desde estos puestos, los observadores capacitados pudieron enviar mensajes de texto telefónicos a la base de datos de NEW. Cada observador respondió a preguntas de la “lista de verificación”. Más de una tercera parte de esos puestos estaban en zonas inaccesibles a teléfonos móviles, y algunos observadores tuvieron que trasladarse a pie durante varias horas, mientras otros atravesaron en bote ríos y zonas inundadas. No obstante, dentro de las 36 horas subsiguientes al cierre de la primera vuelta, NEW recibió información desde un 72% de los centros prioritarios; en la segunda vuelta, la proporción aumentó a 93%. Esta rápida respuesta dio a los líderes de NEW instantáneas de la situación en todo el país, y así fue posible enviar a los medios de difusión un oportuno y creíble informe preliminar, y declarar que la primera vuelta de votaciones había sido “libre, imparcial y fidedigna” y la segunda vuelta, “calma y fidedigna”.
El tercer objetivo alcanzado por NEW fue un eficaz recuento paralelo de los votos. En ambas vueltas, y utilizando los datos prioritarios enviados por los observadores en las primeras horas, NEW pudo confirmar el resultado final anunciado por NEC; en cada ocasión, los resultados oficiales coincidieron con la instantánea de NEW y esto dio credibilidad a la integridad de los datos de NEC y también demostró el alto grado de exactitud del sistema de información rápida de NEW.
Al alcanzar esos tres objetivos durante las elecciones, NEW llegó a la mayoría de edad como movimiento nacional de la sociedad civil. Casi todos los informes de las misiones de observadores internacionales, inclusive los de la CEDEAO, la Unión Europea y NDI, reconocieron el éxito de NEW y elogiaron a NEW y a las organizaciones de la sociedad civil por su inmensa contribución a la transparencia de las elecciones.
Resultados duraderos
Más allá del desarrollo de NEW y de IRN, y del desenvolvimiento pacífico del proceso electoral, el legado a largo plazo de las elecciones de 2007 será la confianza y la energía creada por haber congregado exitosamente un ejército de observadores electorales de la sociedad civil. Al fomentar nuevas alianzas a nivel local, regional y nacional, los reales efectos de SFCG, IRN y NEW se percibirán en los próximos años, a medida que vayan surgiendo del crisol de las elecciones de 2007 nuevos proyectos, nuevos efectos sinérgicos y nuevas ideas.
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