Les agriculteurs sont exposés à de nombreux risques, notamment l’appauvrissement des sols, l’irrégularité des précipitations, les sécheresses imprévues, la montée des prix des intrants, la baisse des prix à la production, les maladies et les brusques changements dans la demande, pour n’en citer que quelques-uns. Bon nombre de ces problèmes pourraient être très efficacement résolus si les agriculteurs s’organisaient et si les parties prenantes extérieures les y aidaient. Le rôle du gouvernement est de mettre en place des politiques agricoles cohérentes qui encouragent l’accroissement de la production, et des institutions juridiques qui assurent l’équité et la transparence en fournissant aux agriculteurs des droits à la terre et unl’accès à l’eau. Les parties prenantes d’une chaîne de valeur pourraient collaborer en entreprenant des recherches pertinentes et en créant des systèmes de partage des connaissances et des informations.
Un bon exemple d’effort collectif visant à limiter les risques auxquels sont exposés les petits agriculteurs est EurepGAP, un programme de certification qui préconise de bonnes pratiques agricoles. EurepGAP a été lancé par 30 chaînes européennes de supermarchés pour répondre aux demandes croissantes des consommateurs d’aliments sains et respectueux de l’environnement, produits dans un cadre de travail salubre. La décision prise en 2006 par un supermarché de n’accepter à partir de 2008 que les produits agricoles certifiés EurepGAP a constitué une énorme menace pour des centaines de petits producteurs au Kenya et au Sénégal qui avaient fourni des haricots verts au supermarché pendant de longues années. La certification des produits était pour eux une chose nouvelle et ils ne pensaient pas répondre aux normes européennes.
Dialogue
Motivés par le Sommet mondial sur le développement durable en 2002, les ministres néerlandais de l’Agriculture et de la Coopération au développement ont ouvert un dialogue avec le supermarché pour trouver une solution, non seulement pour les producteurs de haricots verts au Kenya et au Sénégal, mais pour toutes les parties prenantes de la chaîne de valeur. Cela englobait les intérêts des commerçants et des consommateurs. L’idée était d’aider les petits agriculteurs à acquérir la certification EurepGAP et de convaincre le supermarché de garantir aux petits agriculteurs des prix raisonnables pour leurs haricots verts.
Il a fallu de nombreux mois avant que toutes les parties n’acceptent de participer. D’autres parties prenantes ont pris part, notamment des organismes normalisateurs des denrées alimentaires, l’organisme de coordination des supermarchés européens, des bureaux de certification, des syndicats d’agriculteurs et des organisations de commerçants. Finalement, chaque instance impliquée a contribué financièrement ou sous forme d’expertise et de conseil à la réalisation d’un objectif commun – la survie des petits producteurs de haricots verts au Kenya et au Sénégal.
Enseignements importants
On peut tirer au moins deux enseignements importants de cette expérience couronnée de succès. Premièrement, il est presque impossible d’établir un contact avec les petits agriculteurs individuels pour les aider à répondre aux normes de certification. Par conséquent, les agriculteurs doivent s’organiser pour partager les connaissances et les informations.
Deuxièmement, les gouvernements et autres acteurs dans la chaîne de valeur ont un rôle important à jouer dans la création d’un climat de confiance et d’un cadre favorable pour que les agriculteurs comprennent que le progrès économique nécessite une coordination et une collaboration. Malheureusement, les gouvernements n’assument pas souvent cette responsabilité et les zones rurales sont généralement oubliées dans les stratégies gouvernementales. Il est à espérer que l’attention mondiale portée à l’actuelle crise alimentaire se transformera rapidement en actions permanentes en faveur d’une agriculture et d’une production alimentaire durables. L’agriculture ne peut pas attendre.
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