• Le renforcement des capacités est « le processus par lequel les particuliers, les organisations, les institutions et les sociétés développent leurs aptitudes (individuellement et collectivement) à exercer des fonctions, résoudre des problèmes, fixer et atteindre des objectifs »  (PNUD).
• La capacité est « l’aptitude d’une organisation à fonctionner en entité flexible, stratégique et autonome » (Allan Kaplan (1999) The Developing of Capacity. Le Cap : CDRA).
• « …le but ultime des programmes de renforcement des capacités est d’aider à former des individus plus qualifiés, à créer des institutions plus efficaces et mieux adaptées aux besoins et à créer un environnement plus favorable à la réalisation des objectifs de développement. Un message clé est l’importance d’aller au-delà du simple transfert de compétences et d’encourager les initiatives locales, la prise de décisions stratégiques, les systèmes de responsabilisation et une culture d’apprentissage et d’innovation. (…) Le renforcement des capacités n’est pas qu’une question d’incitations et de comportement, mais aussi de compétences et de systèmes. Loin d’être un simple exercice technique, le renforcement des capacités est ancré dans l’économie politique d’un pays. » (Banque mondiale )
• La capacité « a quatre dimensions » (Liebler et Ferri) :

-    Les domaines externes de la capacité, nécessaires pour des interactions efficaces avec les vastes contextes institutionnels et sociétaux ;
-    Les domaines internes de la capacité, indispensables au fonctionnement interne du système ;
-    Les domaines techniques de la capacité, essentiels pour l’activité, la spécialisation, la profession, etc. de l’organisation ou du réseau ;
-    Les capacités « soft » ou génératrices qui permettent à l’organisation ou au réseau de se développer, de s’adapter et d’innover en permanence.