Fournir un accès à un nombre suffisant de toilettes est une condition essentielle de la réalisation des objectifs de santé et d’assainissement, mais garantir une utilisation et un entretien appropriés de ces installations n’est pas une mince affaire.
Un projet innovant mené dans un village isolé de l’Inde a été l’occasion de rappeler que le changement de comportement est un processus lent qui implique une responsabilisation des personnes, sans trop modifier toutefois leur organisation au niveau local.
A la suite du tsunami qui a frappé l’Asie en 2004, deux organisations à but non lucratif ont vu le jour : Friend-in-Need (FIN) Trust, en Inde, et son organisation partenaire, Association Un Ami, en France. Leur mission consistait à initier des projets de réhabilitation dans le village isolé de Kameshwaram. En collaboration avec l’UNICEF et SCOPE, une ONG indienne, FIN Trust a mobilisé des ressources pour la construction d’environ 250 toilettes, qui devraient permettre de couvrir 20 % des besoins d’assainissement du village.
Améliorer la situation sanitaire
Au cours d’une mission d’inspection, trois mois après l’achèvement des travaux de construction, nous avons remarqué des différences de comportement significatives entre hommes et femmes concernant l’utilisation des toilettes. Les femmes ont été sensibles au fait de pouvoir s’isoler sans risquer d’être dérangées, alors que la plupart des hommes ont continué de se soulager en plein air, comme ils l’ont toujours fait par le passé.
Une toilette dont on est fier, FIN Trust, India.
Il s’est donc avéré nécessaire d’avoir une discussion franche et ouverte sur ce sujet afin d’améliorer les pratiques d’assainissement dans le village. Lors des visites d’inspection, nous avons remarqué que le coin télévision reste l’espace privilégié de bon nombre de foyers. Les meubles de télévision sont tellement ornés d’images religieuses, de photos d’ancêtres et de bibelots de famille que l’on pourrait les assimiler à des lieux de prière et de culte ancestral dans les maisons traditionnelles.
Cette simple observation a soulevé l’interrogation suivante : comment faire en sorte que les villageois se flattent autant de leurs toilettes que de leur coin télévision ?
Le premier concours, lancé en juillet 2007, était ouvert uniquement aux familles dans lesquelles les hommes et les femmes utilisent les toilettes. Les gagnants se sont vus décerner des prix substantiels en espèces, soit l’équivalent d’un revenu familial mensuel moyen d’environ 4 000 roupies.
Le projet a abouti à la construction de toilettes EcoSan, un système simple mais efficace qui permet la valorisation des déchets par la séparation des urines et des excréments en vue de leur réutilisation pour la fertilisation des sols. Pour promouvoir cette approche holistique, nous avons proposé trois « sous-concours » étroitement liés : productivité et disposition du jardin potager, décoration extérieure et propreté des toilettes et des environs immédiats, et innovation introduite dans la fonctionnalité ou la structure des toilettes. Trois prix seront décernés pour chaque sous-concours : un premier prix de 5 000 Rs et deux prix d’un montant respectif de 2 500 Rs et 1 500 Rs. Tous les autres participants recevront 150 Rs.
Des résultats probants
Bien avant la proclamation des résultats par le jury, le concours avait largement contribué à mettre davantage en lumière la question de l’assainissement. Le taux de participation, qui s’est élevé à 71 % des familles, a révélé qu’un nombre record d’hommes utilisent les toilettes.
Un an après la fin du premier concours, de plus en plus d’hommes déclaraient utiliser les toilettes. Qui plus est, l’espace toilettes est considéré comme faisant partie intégrante d’une maison. Pour faire face à la demande croissante, 100 toilettes supplémentaires ont été construites jusqu’à présent. Le projet a permis de mobiliser des ressources supplémentaires pour couvrir l’ensemble des besoins dans le village. Face à l’augmentation de l’utilisation des toilettes, Kameshwaram a été désigné « village modèle » par le gouvernement et les toilettes EcoSan attirent régulièrement de nombreux visiteurs. Le prochain concours est prévu en mai 2009. Au vu de l’enthousiasme généré, il semble que les toilettes soient aujourd’hui considérées comme des outils permettant de gagner en visibilité sociale et en prestige.
Leçons tirées
Il faut bien garder à l’esprit que l’entretien des toilettes impose des contraintes supplémentaires, notamment pour les femmes et les ménages défavorisés. Il convient par ailleurs de mieux faire connaître les avantages à long terme d’une hygiène parfaite, tant sur le plan sanitaire qu’économique, et d’organiser des concours en vue de renforcer les bonnes pratiques.
A cela s’ajoute la nécessité d’organiser un concours juste et objectif pour éviter certaines déviances qui pourraient être liées à la classe sociale ou à la dynamique politique dans le village.
Enfin, il est essentiel de documenter et de faire connaître les innovations et les meilleures pratiques introduites par les gagnants. Des activités préparatoires aux prochains concours seront organisées pour permettre aux villageois de partager les améliorations apportées et de s’informer sur les bonnes pratiques en matière d’assainissement.
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