Los agricultores enfrentan múltiples riesgos, entre ellos, agotamiento de los suelos, lluvias irregulares, sequías inesperadas, aumento del precio de los insumos, disminución de precio de los productos, enfermedades, cambios repentinos en la demanda, y numerosos otros. Muchas de esas cuestiones podrían ser resueltas muy eficazmente si los agricultores se organizaran y si los interesados externos proporcionaran asistencia. El papel del gobierno es establecer políticas agrícolas coherentes que alienten una mayor producción, así como instituciones jurídicas que aseguren equidad y transparencia en los títulos de propiedad de la tierra y el acceso de los agricultores al agua. Los interesados directos en una cadena de valor pueden colaborar iniciando investigaciones pertinentes y estableciendo sistemas de intercambio de conocimientos e información.
Un buen ejemplo de colaboración para mitigar los riesgos que corren los agricultores en pequeña escala es EurepGAP, plan de certificación que promueve buenas prácticas agrícolas. EurepGAP fue iniciado por 30 cadenas europeas de supermercados con el propósito de satisfacer la creciente demanda del consumidor para obtener alimentos procesados con métodos respetuosos del medio ambiente y producidos con saludables condiciones de trabajo. La decisión adoptada en 2006 por un supermercado de aceptar solamente productos agrícolas certificados por EurepGAP a partir de 2008 suscitó una gran amenaza para centenares de productores individuales en pequeña escala del Senegal y Kenya, que durante muchos años habían abastecido a ese supermercado. La certificación de los productos era para ellos una novedad y no confiaban en que podrían satisfacer las normas europeas.
Diálogo
Inspirados por la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sostenible celebrada en 2002, los Ministros neerlandeses de Agricultura y Cooperación para el Desarrollo entablaron un diálogo con el supermercado para encontrar una solución no sólo al problema de los productores del Senegal y Kenya, sino también para todos los integrantes de la cadena de valor, inclusive los comerciantes y consumidores. El propósito era ayudar a que los agricultores en pequeña escala obtuvieran la certificación de EurepGAP y convencer al supermercado de que debía garantizar precios razonables para los agricultores en pequeña escala.
Muchos meses pasaron antes de que todas las partes accedieran a participar. Otros interesados también se involucraron, inclusive los organismos de estandarización de alimentos, las organizaciones que engloban a supermercados europeos, las oficinas de certificación, los sindicatos de agricultores y las organizaciones de comerciantes. Finalmente, todos los involucrados aportaron contribuciones financieras o en especie, aportando servicios de expertos y asesoramiento a fin de alcanzar un objetivo común: la supervivencia de los cultivadores en pequeña escala en Kenya y el Senegal.
Lecciones importantes
De este exitoso experimento se desprenden al menos dos lecciones importantes. Primeramente, llegar a cada agricultor individualmente para ayudarlo a satisfacer las normas de certificación es casi imposible. Por consiguiente, es preciso que los agricultores se organicen para intercambiar conocimientos e información.
En segundo lugar, los gobiernos y otros participantes en la cadena de valor tienen un importante papel que desempeñar en el fomento de la confianza y el establecimiento de ámbitos propicios para que los agricultores comprendan que el adelanto económico requiere coordinación y colaboración. Lamentablemente, con frecuencia los gobiernos no cumplen con esta responsabilidad y en sus estrategias quedan casi olvidadas las zonas rurales. Cabe esperar que la atención mundial centrada en la actual crisis alimentaria se ha de transformar pronto en acciones permanentes en pro de la agricultura sostenible y la producción alimentaria. La agricultura no puede esperar.
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